Está claro que la sombra de H. P. Lovecraft es alargada y ha sido una fuente constante de inspiración para autores posteriores. Este es el caso de T.E.D. Klein, un novelista de escasa producción y pese a ello bastante conocido.  La novela que nos ocupa, Ceremonias Macabras, es una puesta al día de las viejas historias del “Círculo de Lovecraft” y de otros autores como Arthur Machen. De hecho una de las gracias de la novela es que el protagonista escribe una tesis sobre la literatura gótica y va “poniendo nota” a bastantes autores en lo que deben ser las  preferencias del propio  Klein.

Respecto a la historia en si se podría resumir en la lucha de los protagonistas contra un ser ominoso y primordial que, valiéndose de un acólito terrenal, intenta abrir una puerta en este mundo para apoderarse de él o algo así.

La puesta al día de Klein consiste,  aparte de un lenguaje literario más actual, en el uso del sexo no solo como accesorio sino como parte fundamental de la trama. En este sentido las escenas finales de la historia seguramente habrían hecho que Lovecraft, tan poco proclive al tema, hubiera cogido este libro con pinzas y arrugando la nariz.

Ceremonias Macabras es, en definitiva,  un pequeño clásico de serie B en el subgénero que podemos denominar Horror Cósmico y cuyo padre es H. P. Lovecraft. Seguramente no pasará a la historia de la literatura de terror pero es un más que digno divertimento.

Robert Silverberg (1935) es considerado por los aficionados a la ciencia ficción uno de los maestros del género. Autor muy prolífico que se ha adentrado en otros geńeros como la divulgación y ha colaborado con otros autores como Asimov o Harlan Hellison. Su carrera, que se extiende más de medio siglo, es inevitablemente irregular siendo la etapa de los años sesenta y setenta del pasado siglo la que quizás tenga más calidad. Sus últimas obras se centran en la serie Majipur, mezcla de ciencia ficción y fantasía.

A pesar de que Silverberg ha escrito gran cantidad de relatos, lo cierto es que en España no se ha publicado gran cosa. Entre lo publicado (aunque ya descatalogado) está este volumen de Superficción de Martinez Roca que incluye nueve historias escritas entre 1957 y 1971. Estas son:

• Algo salvaje anda suelto (1971)

• Ver al hombre invisible (1963)

• Ismael enamorado (1970)

• El día en que desapareció el pasado (1969)

• Hacia la estrella oscura (1968)

• Los colmillos de los árboles (1968)

• El poder oculto (1957)

• La canción que cantó el zombie (1970)

• Moscas (1967)

Las más interesantes son Ver al hombre invisible, relato que nos muestra una sociedad que castiga algunas infracciones con el más brutal ostracismo; El día que desapareció el pasado en las que nos cuentan como un ataque terrorista que contamina el agua de Los Ángeles deja a la población amnésica; y Moscas, este último relato fue la “visión peligrosa” de Silverberg que Harlan Hellison incluyó en su famosa antología. El resto tienen un nivel aceptable, excepto Hacia la estrella oscura, que, francamente, es un pestiño. Pero, en fin, nadie es perfecto.

De Robert Wise ya comentamos el clásico de ciencia ficción Ultimatúm a la Tierra en otra ocasión. De Wise es también está adaptación a la pantalla grande de la primera novela del famoso escritor Michael Crichton, The Andromeda Strain (1969), una eficaz mezcla entre tecno-thriller y ciencia ficción.

Robert Wise consiguió con esta adaptación uno de los mejores títulos de la ciencia ficción setentera, una época bastante fértil para el género con títulos como  La Guerra de las Galaxias, Galáctica, Naves Misteriosas, La naranja mecánica, Encuentros en la Tercera Fase y un largo etcetera.

En el caso da la Amenaza de Andromeda es un organismo microscópico traído a la Tierra por una sonda espacial de la Nasa el que amenaza al mundo. La batalla, en este caso, se desarrollará pues entre cultivos celulares y microscopios electrónicos en vez de rayos laser y explosiones. En este sentido la película es pionera en explorar el campo de la guerra biológica y sus amenazas.

Pese al carácter  sobrio y realista de este planteamiento y que hace de la Amenaza de Andrómeda una de las aproximaciones más certeras que se han hecho en el cine a la ciencia ficción hard, la historia no está exenta de su cuota de emoción y tensión, sabiamente dosificada por un guión excelente.

La Amenaza de Andrómeda es ya uno de los clásicos del cine de ciencia ficción y de visionado imprescindible para el  aficionado al género.

Picnic junto al camino o Picnic extraterrestre (1972) es, quizás, la obra más importante o al menos más famosa de los hermanos Strugatski. Arkadi y Boris Strugatski, filólogo el primero y astrónomo el segundo, son los escritores de ciencia ficción más importantes de la antigua Unión Soviética. Escribieron sus obras juntos en una feliz unión fraterno-literario.

El punto de arranque de Picnic junto al camino es el siguiente: unos visitantes extraterrestres han visitado la Tierra durante un breve lapso de tiempo, a su partida dejan abandonados un montón de artefactos de cualidades casi mágicas (para la limitada comprensión de la ciencia terrestre) en varias zonas de la Tierra. La de la novela, denominada simplemente la Zona, está en Canadá. La pega es que la Zona es un lugar potencialmente mortal para el que se adentra en ella debido a que se producen fenómenos tan letales como impredecibles. Para recuperar los artefactos y hacer dinero con su venta se adentran de forma ilegal en la Zona los “stalkers”. El protagonista de la novela es uno de estos merodeadores.

La ciencia ficción que se desarrolló en los países del Este, en la época de la Unión Soviética, es muy distinta de la occidental y por eso las obras de sus autores se prestan a lecturas a varios niveles. En Picnic junto al camino hay crítica social solapada: las personas que viven junto a la Zona son vigiladas y sus movimientos controlados y hay una fuerte presencia policial (en teoría para evitar a los merodeadores, pero también para controlar las posibles mutaciones que la Zona provoca). El clima social en el que se mueve el protagonista es marginal, su subsistencia precaria y abandonados a suerte por sus gobernantes.

Pero, realmente, el núcleo de la historia es de índole más filosófico: la impotencia de la ciencia y la tecnología para abordar un suceso como el de la Zona. En este sentido la novela de los hermanos Strugatski es deudora de obras como Solaris de Stanislaw Lem, otro escritor del Este.

Stalker: La película

La versión cinematográfica de la novela merece mención aparte. Stalker realizada en 1979 por Andrei Tarkovski, con guión conjunto de los hermanos Strugatski y el propio Tarkovski. El guión de la película se centra en una sola misión en la que el stalker guía a dos hombres en la Zona buscando una habitación que concede todos los deseos. Quien conozca la obra de Andrei Tarkovski no se extrañará de que su propia personalidad impregne de tal modo la cinta que, pese a la participación de los Strugatski en el guión, el resultado es algo totalmente distinto a la novela. Tarkovski, genio reconocido del cine, despierta por igual odios y pasiones. Donde algunos alcanzan el éxtasis con sus imágenes otros solo consiguen una sucesión constante de bostezos. Lo mejor es que cada uno saque sus propias conclusiones viendo la película.

La producción de relatos cortos del escritor británico Clive Barker se haya recogida en los seis tomos de Books of Blood, que en España han sido editados en diferentes épocas bajo los títulos de Libros Sangrientos (1,2 y 3) de Planeta, Sangre 1 y 2 de Martinez Roca y Libros de Sangre (1, 2, 3) de Factoría de Ideas. El título que nos ocupa, Sangre contiene los relatos del volumen 4 y parte del 5 de la edición anglosajona. En concreto:

• La política del cuerpo
• La condición inhumana
• Revelaciones
• ¡Abajo, Satán!
• La era del deseo
• Lo prohibido
• La Madonna

Barker es un autor imaginativo, que no se caracteriza por ser precisamente un fino estilista de la pluma. Sus relatos suelen estar cargados de un fuerte componente sensual, cuando no directamente sexual. Un terror que bebe de las fuentes de lo grotesco.  Relatos como “La era del deseo” o “La Madonna” son claros exponentes de este tipo de terror. En “La política del cuerpo” el argumento es tan delirante en este sentido que casi por fuerza nos tiene que conducir a segundas lecturas, algo que, al menos para mi, no consigo encontrar de forma sencilla.  Raramente encontraremos en Barker demasiada profundidad en los personajes o incluso en el ambiente en el que se mueven. En “Lo prohibido” si hay un cierto intento de crítica social, pero no es lo más común. Por cierto, en este último relato se basa la película Candyman.