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El hombre ilustrado. Ray Bradbury.

admin — Sat, 28 Aug 2010 10:18:04 +0000

Recién cumplidos los 90 años, Ray Bradbury es uno de los pocos supervivientes de la edad clásica de la ciencia ficción norteamericana (otro superviviente sería Frederik Pohl). Bradbury, uno de los escritores de ciencia ficción, más reconocido fuera del género, se aleja en sus cuentos y novelas del rigor científico que caracteriza a otros grandes del género como Asimov. Su estilo, poético y evocador busca en la ciencia ficción un camino y no un fin para retratar al hombre y sus temores y esperanzas. Y Marte, el mundo que aparece repetidamente en sus historias se configura más como un estado mental que como un cuerpo físico.

El hombre ilustrado recoge dieciocho de estas historias de soledades espaciales y del alma. Ray Bradbury en estado puro. Algunas, por supuesto, mejores que otras. El hilo conductor es un monstruo de feria: un hombre con el cuerpo cubierto de tatuajes; cada tatuaje una historia. Se puede encontrar un resumen de los cuentos en la wikipedia.

Existe una versión cinematográfica del mismo título y de 1964 que recoge tres de las historias del libro, amén de la propia historia del hombre ilustrado. Las críticas sobre esta producción no son demasiado buena. Parece ser también que habrá una nuevo intento de adaptación previsto para 2013.

Recuerdos del futuro. Robert J. Sawyer.

admin — Sun, 16 May 2010 08:09:48 +0000

Robert J. Sawyer es un escritor de ciencia ficción canadiense. Quizás su obra más conocida es la trilogía El Paralelaje Neanderthal, donde describe un universo paralelo donde los Neanderthales se impusieron como especie dominante sobre los Cromagnones. Recuerdos del futuro parte de una idea atractiva: un experimento con el acelerador de partículas del CERN que trata de encontrar el bosón de Higgs (conocido popularmente como la partícula de Dios) provoca un desvanecimiento a todos los habitantes de la Tierra. Durante el desmayo los seres humanos tienen una visión de su propio futuro dentro de veinte años.

Como es natural, las implicaciones científicas, morales y filosóficas del fenómeno son incontables. Sawyer centra su interés en los dos científicos que han preparado el experimento. En sus relaciones personales; cuando uno comprueba que las relaciones con su actual pareja parecen condenadas al fracaso según su visión. Y en su propia supervivencia, al saber el otro que puede ser asesinado.

Aunque eso de ver el futuro nos suene a Rappel, hablamos de una novela de ciencia ficción hard que especula con las distintas concepciones del tiempo y discute sobre la inmutabilidad del futuro, ¿se puede cambiar?

La novela es ágil y entretenida. Tiene el acierto de incluir la subtrama del posible asesinato de uno de los protagonistas que añade suspense y un buen ritmo a la historia. Y todo salpicado con especulación al mejor estilo de la ciencia ficción.

A muchos que no hayan leído el libro les sonará el argumento. Por supuesto. La historia de Sawyer ha sido trasladada en forma de serie a la pequeña pantalla en Flashforward. Una producción que generó muchas expectativas en su estreno pero que se ha ido deshinchando paulatinamente, reduciendo su audiencia capítulo tras capítulo. Aunque solo tomaba la idea inicial de la novela, el propio Sawyer participaba de guionista. Por desgracia a la hora de escribir estas líneas la serie ha sido ya cancelada y se quedará en una sola temporada.

Los ladrones de cuerpos. Jack Finney

admin — Sat, 08 May 2010 08:22:25 +0000

De nuevo la Tierra y sus habitantes se hallan en peligro: unas esporas venidas de algún remoto lugar del Universo se diseminan sobre una pequeña ciudad de los Estados Unidos (¡como no!) y se disponen a poseer a sus habitantes creando replicas casi perfectas del original. La única pega de estas copias es que parecen carecer del consabido espíritu emprendedor norteamericano y “ni sienten ni padecen”.

Esta pequeña novela de Jack Finney cuyo objetivo principal era entretener se convirtió en uno de los paradigmas de la metáfora anticomunista de los años cincuenta en Estados Unidos, en plena guerra fría.

Fuera de consideraciones políticas nos encontramos ante una historia narrada de forma sencilla pero cuya idea principal es muy sugestiva. De hecho, el argumento ha sido lo bastante atractivo para que sea una de las historias de ciencia ficción más adaptadas por el cine. A saber:

Invasion of the Body Snatchers (1956) de Don Siegel.
Invasion of the Body Snatchers (1978) de Philip Kaufman.
Body Snatchers (1993) de Abel Ferrara.
The invasion (2007) de Oliver Hirschbiegel.

Personalmente mi favorita es la versión de 1978 de Kaufman.

http://www.youtube.com/watch?v=mTSR6bu0Nq0

Las playas del espacio. Richard Matheson.

admin — Thu, 15 Apr 2010 08:29:23 +0000

Richard Matheson es sobre todo conocido por su novela Soy Leyenda, todo un clásico a caballo entre el terror y la ciencia ficción. Aunque actualmente se dedica sobre todo a hacer guiones para cine y televisión, Matheson comenzó en la ciencia ficción pulpera de los años cincuenta. A esta década corresponde esta recopilación de trece relatos cortos.

Son trece historias variopintas y de irregular calidad que van de la ciencia ficción al terror pasando por la fantasía blanda e hibridando géneros.

Por desgracia no están a la altura de Soy Leyenda y si bien la habilidad de Matheson es incuestionable a la hora de plantear situaciones originales, no lo es tanto el resultado final. Los relatos que arrancan con fuerza en la mayoría de las ocasiones se van desinflando, e incluso concluyendo en finales totalmente decepcionantes.

Tal vez la selección de relatos que abarca la primera mitad de los cincuenta y que fueron publicados en su tiempo en distintas revistas del género no sea la más apropiada para una antología. No obstante podemos salvar algunas de estas historias como Hijo de Sangre o El último día.

Las playas del espacio contiene los siguiente relatos:

El ser
Acero
Una manera de sobrevivir
El examen
El hábito hace al monje
Hijo de sangre
El invasor
Cuando se acaba el día
El niño curioso
El funeral
El último día
La niña extraviada
El compañero de juegos

Los genocidas. Thomas M. Disch.

admin — Sat, 03 Apr 2010 09:55:41 +0000

Thomas Michael Disch (1940-2008) es uno de esos autores de ciencia ficción que concitan grandes consensos sobre su calidad literaria entre los aficionados pero que paradojicamente, es escasamente leído. De hecho, su obra más popular, La tostadora valiente (The Brave Little Toaster) es un cuento para niños. Lo cierto es que ni entre la comunidad de fans de la ciencia ficción ni en en el mainstream, donde también probó fortuna, tuvo nunca Disch demasiado éxito. Una lástima porque era un autor de calidad.

En Los genocidas nos enfrentamos de nuevo, como en la reciente entrada sobre el Día de los Trífidos, a un Apocalipsis de origen vegetal. En este caso unas plantas gigantescas que han sido sembradas por unas fuerzas alienígenas ignotas y que destruyen todo el ecosistema terrestre. Aunque no se dan detalles se insinúa que el objetivo de los extraterrestres es simplemente cosechar las plantas, siendo los humanos para ellos una mera molestia, como puedan serlo los gusanos que infestan la fruta.

La acción se centrará, como suele ser habitual en estas historias, en un grupo de supervivientes dirigido por un fanático religioso. La llegada al grupo de un urbanita que cuestionará su autoridad pondrá la tensión necesaria a la trama.

Los genocidas es una novela pesimista y amarga que pone sobre el tapete las miserias de la condición humana y da muy pocas esperanzas sobre tal condición. Quien espere un relato sobre esforzados supervivientes que con ingenio y tesón levantan una nueva civilización debería buscar en otro sitio. En ese sentido Disch no hace concesiones. Quizás sea esa una de las razones por la que no sea un escritor muy popular dentro de la corriente más ortodoxa del genero.

Ciudad Permutación. Greg Egan

admin — Sun, 28 Mar 2010 09:57:00 +0000

El australiano Greg Egan es uno de los valores más reconocidos actualmente dentro de lo que se viene a llamar ciencia ficción dura. En Ciudad Permutación nos traslada a un futuro cercano en el que la gente que se lo puede permitir se escanea el cerebro y se hace una copia, que viene a ser un trasunto informático del original que vive en una realidad virtual dentro de un ordenador, consiguiendo de esta manera cierto tipo de inmortalidad.

A esta idea de las copias se une la del Autoverso, una representación simplificada del Universo real con unas leyes físicas más sencillas. También encontraremos ideas sobre autómatas celulares e inteligencia artificial en general. Hasta aquí todo correcto, pero, agárrense que vienen las curvas, porque Ciudad Permutación cumple perfectamente con el tópico de que la literatura de ciencia ficción es una literatura de ideas.

Resulta que el protagonista de la novela, Paul Durham, descubre, tras una serie de experimentos, que es posible, gracias a una teoría que llama del Polvo, crear un universo propio para las copias y totalmente independiente del Universo real. Gracias a esto, las copias, libres de sus ataduras a los soportes físicos de los ordenadores en los que residen, serán realmente inmortales. Para hacer más completo este universo alternativo, al que llama Eliseo, solicita la ayuda de una experta en el Autoverso, María Deluca, que crea un planeta dentro del Eliseo para que desarrolle una vida alienígena. Como se ve en la novela hay tres “realidades” distintas: la real, el Eliseo y el Autoverso. Todo un follón existencialista.

Ciudad Permutación no tiene grandes alardes literarios. Está escrita correctamente y los personajes no son nada del otro mundo. Su gran fuerza reside, como he dicho, en sus ideas. La idea de las copias que podemos encontrar en otras novelas es digerible, también lo relativo a los autómatas celulares o la realidad virtual. Más problemático es aceptar la Teoría del Polvo, que además es imprescindible para la coherencia de la historia y que da la impresión de corresponder más al campo de la filosofía que al de la ciencia.

La otra sombra de la Tierra. Robert Silverberg

admin — Sun, 28 Feb 2010 20:03:04 +0000

Robert Silverberg (1935) es considerado por los aficionados a la ciencia ficción uno de los maestros del género. Autor muy prolífico que se ha adentrado en otros geńeros como la divulgación y ha colaborado con otros autores como Asimov o Harlan Hellison. Su carrera, que se extiende más de medio siglo, es inevitablemente irregular siendo la etapa de los años sesenta y setenta del pasado siglo la que quizás tenga más calidad. Sus últimas obras se centran en la serie Majipur, mezcla de ciencia ficción y fantasía.

A pesar de que Silverberg ha escrito gran cantidad de relatos, lo cierto es que en España no se ha publicado gran cosa. Entre lo publicado (aunque ya descatalogado) está este volumen de Superficción de Martinez Roca que incluye nueve historias escritas entre 1957 y 1971. Estas son:

Algo salvaje anda suelto (1971)
Ver al hombre invisible (1963)
Ismael enamorado (1970)
El día en que desapareció el pasado (1969)
Hacia la estrella oscura (1968)
Los colmillos de los árboles (1968)
El poder oculto (1957)
La canción que cantó el zombie (1970)
Moscas (1967)

Las más interesantes son Ver al hombre invisible, relato que nos muestra una sociedad que castiga algunas infracciones con el más brutal ostracismo; El día que desapareció el pasado en las que nos cuentan como un ataque terrorista que contamina el agua de Los Ángeles deja a la población amnésica; y Moscas, este último relato fue la “visión peligrosa” de Silverberg que Harlan Hellison incluyó en su famosa antología. El resto tienen un nivel aceptable, excepto Hacia la estrella oscura, que, francamente, es un pestiño. Pero, en fin, nadie es perfecto.

Picnic junto al camino. Arkadi y Boris Strugatski

admin — Sat, 20 Feb 2010 08:16:11 +0000

Picnic junto al camino o Picnic extraterrestre (1972) es, quizás, la obra más importante o al menos más famosa de los hermanos Strugatski. Arkadi y Boris Strugatski, filólogo el primero y astrónomo el segundo, son los escritores de ciencia ficción más importantes de la antigua Unión Soviética. Escribieron sus obras juntos en una feliz unión fraterno-literario.

El punto de arranque de Picnic junto al camino es el siguiente: unos visitantes extraterrestres han visitado la Tierra durante un breve lapso de tiempo, a su partida dejan abandonados un montón de artefactos de cualidades casi mágicas (para la limitada comprensión de la ciencia terrestre) en varias zonas de la Tierra. La de la novela, denominada simplemente la Zona, está en Canadá. La pega es que la Zona es un lugar potencialmente mortal para el que se adentra en ella debido a que se producen fenómenos tan letales como impredecibles. Para recuperar los artefactos y hacer dinero con su venta se adentran de forma ilegal en la Zona los “stalkers”. El protagonista de la novela es uno de estos merodeadores.

La ciencia ficción que se desarrolló en los países del Este, en la época de la Unión Soviética, es muy distinta de la occidental y por eso las obras de sus autores se prestan a lecturas a varios niveles. En Picnic junto al camino hay crítica social solapada: las personas que viven junto a la Zona son vigiladas y sus movimientos controlados y hay una fuerte presencia policial (en teoría para evitar a los merodeadores, pero también para controlar las posibles mutaciones que la Zona provoca). El clima social en el que se mueve el protagonista es marginal, su subsistencia precaria y abandonados a suerte por sus gobernantes.

Pero, realmente, el núcleo de la historia es de índole más filosófico: la impotencia de la ciencia y la tecnología para abordar un suceso como el de la Zona. En este sentido la novela de los hermanos Strugatski es deudora de obras como Solaris de Stanislaw Lem, otro escritor del Este.

Stalker: La película

La versión cinematográfica de la novela merece mención aparte. Stalker realizada en 1979 por Andrei Tarkovski, con guión conjunto de los hermanos Strugatski y el propio Tarkovski. El guión de la película se centra en una sola misión en la que el stalker guía a dos hombres en la Zona buscando una habitación que concede todos los deseos. Quien conozca la obra de Andrei Tarkovski no se extrañará de que su propia personalidad impregne de tal modo la cinta que, pese a la participación de los Strugatski en el guión, el resultado es algo totalmente distinto a la novela. Tarkovski, genio reconocido del cine, despierta por igual odios y pasiones. Donde algunos alcanzan el éxtasis con sus imágenes otros solo consiguen una sucesión constante de bostezos. Lo mejor es que cada uno saque sus propias conclusiones viendo la película.

El día de los trífidos. John Wyndham.

admin — Thu, 04 Feb 2010 16:39:18 +0000

Este es uno de los clásicos de la literatura de ciencia ficción. El día de los trífidos (1951) nos relata el final de nuestra civilización por una desdichada coincidencia entre dos acontecimientos distintos: una extraña serie de luces en el cielo que dejan ciegos a todos los que las miran y una agresiva planta andarina, el trífido. Ni la procedencia de las luces, ni la de las plantas queda demasiado clara en la novela, pero no son más que las excusas para presentarnos una sociedad postapocalíptica.

Revela parte del argumento

Aunque las luces se presentan en un primer momento como los restos de un cometa, hacia el final de la novela el protagonista sospecha que se trata de un tipo de arma de un satélite, recordemos que la novela está escrita en plena guerra fría. Respecto a los trífidos lo más probable es que sean resultado de un experimento de manipulación genética soviético.

Lo más interesante es, pues, como se organizan los supervivientes en esta nueva situación. Los que por un motivo u otro no vieron las luces y siguen viendo, como el protagonista, y los ciegos que dependerán de ellos.

Como suele pasar en este tipo de situaciones, en seguida se formaran grupos que van desde los que de buena fe intentan reconstruir la sociedad según los viejos valores, los que conscientes de que ello ya no es posible buscan nuevas soluciones, hasta los que se comportan como auténticos depredadores con el resto de los supervivientes. En este sentido la postura de Wyndham parece decantarse por un pragmatismo muy británico. Muy británica es también cierta ironía del autor al tratar temas como el mercantilismo egoísta (que ha llevado a que los trífidos sean omnipresentes en la Tierra, ya que, a pesar de su peligrosidad, se explotaban como fuente de aceite) o las constantes esperanzas que algunos ingenuos supervivientes depositan en los americanos: “a ellos no puede haberles pasado esto” Otro acierto de la historia es el de haber dado el protagonismo a un personaje inteligente pero ciertamente lejos de ser heroico.

Por cierto, el que haya leído Ensayo sobre la ceguera de José Saramago se dará cuenta de que el argumento es muy similar. Hay que decir que la historia de Wyndham es mucho menos melancólica y sórdida que la del premio Nobel portugués.

Su valor como clásico de la ciencia ficción hace de El día de los trífidos una de las lecturas obligadas para los aficionados al género, sobre todo aquellos que disfruten con las historias postapocalípticas y sus poco más de trescientas páginas se leen en un suspiro.

Para los perezosos tenemos alguna versión en pantalla: La semilla del espacio (The Day Of The Triffids) de 1962, una versión en forma de serie de TV para la BBC en 1981 y otro más también para la BBC en 2009. Sobre la calidad de estas adaptaciones no puedo opinar.

Nosotros. Yevgeni Zamiatin

admin — Thu, 17 Dec 2009 15:47:14 +0000

La novela del ruso Zamiatin, Nosotros (1921) , se encuadra dentro de ese subgénero que se ha denominado distopía y que dio en el siglo un puñado de excelentes novelas como 1984 de Orwell, Un mundo feliz de Huxley o Fahrenheit 451 de Bradbury. La del ruso Zamiatin es, quizás, la menos conocida.

En Nosotros se nos presenta una sociedad totalitaria que vive encerrada en cúpulas de cristal y cuya individualidad ha sido totalmente anulada. Incluso hasta el punto que los ciudadanos se denominan números y como tales reciben sus nombres. Su día a día está programado al minuto y viven en casas con paredes de vidrio para suprimir cualquier intimidad. El protagonista D-503 es un matemático que trabaja en la construcción de una nave espacial que servirá para exportar las “excelencias” del estado único a otros mundos. Pero, en esto, conoce a una muchacha llamada I-330 que le hará replantearse las bondades del Estado Único y de su líder “el Bienhechor”.

A más de uno le sonará esto. Ciertamente, 1984 de George Orwell tiene un argumento muy similar, incluso hay detalles que casi hacen sospechar de un posible plagio. Ambas, además, son críticas al régimen bolchevique ruso, que Zamiatin sufrió en persona y Orwell de forma indirecta en España al ser miembro del represaliado POUM.

Pero, en mi opinión, más allá de sus derivadas políticas, la novela de Orwell es superior. Nosotros, escrita en forma de diario íntimo es menos poderosa en su crítica que 1984, a pesar de que el estado totalitario que muestra sea incluso peor que el de Orwell. Pero la frialdad del mundo de cristal del Estado Único de Nosotros se transmite a la novela. En cambio, el mundo de 1984 por ser más cercano al nuestro, salpicado de hambre, suciedad y guerra es más real y aterrador, más posible. Ambas novelas coinciden, eso si, en el pesimismo. Por terminar la comparación diré que pienso que Nosotros es bastante más aburrida que 1984.