En El doctor Hoffman y las infernales máquinas del deseo acompañaremos en un viaje fantástico a su protagonista, Desiderio, en su busca del doctor Hoffman. El doctor, un científico brillante, ha declarado la guerra a la ciudad donde Desiderio trabaja como asistente de un ministro. El doctor bombardea con imágenes fantasmales pero convincentemente reales a los habitantes de la ciudad  que ponen a prueba la capacidad para discernir la realidad de la fantasía. Esas imágenes surgen de los propios deseos y anhelos de la gente. El ministro y la policía de la Determinación, armados de racionalismo intentan enfrentarse a la amenaza. Cuando parece que están ya casi derrotados el ministro envía a Desiderio a acabar con el propio doctor Hoffman.

Seguiremos las andanzas del protagonista en su busca del doctor Hoffman y sobre todo de Albertina, la hija del doctor y a la que Desiderio desea (valga la redundancia) más allá de cualquier cosa. Y no hablamos de una historia romántica: lo que el protagonista ansía es poseer a Albertina, no recitarle poemas de amor. Así con un estilo muy similar al del realismo mágico, encontraremos piratas, caníbales y centauros y, sobre todo, sexo, que es el principal motor de la historia. Y lo del motor es, sin hacer spoilers, literal.

El doctor Hoffman y las infernales máquinas del deseo es una novela llena de sensualidad, a medias entre el erotismo y la fantasía. Quizás un poco alejada de lo que suelo comentar por aquí pero totalmente recomendable como obra literaria.

Dada la sequía de antologías de cuentos, nada mejor que volver a uno de sus maestros indiscutibles, Guy de Maupassant, en una colección muy cuidada de 140 de sus cuentos en orden cronológico. Además, por una vez, el precio se ajusta bastante bien a la cuidada edición. Uno, que es fan incondicional del libro electrónico, no puede sino rendirse ante este libro físico con sus bellas láminas satinadas ilustradas por Ana Juan.

En fin, un libro no para leer de una tacada sino para ir paladeando en sucesivos y gozosos viajes.

El Rey Rata es una fantasía urbana oscura y se desarrolla en un Londres real pero paralelo: el submundo de las alcantarillas poblado por las ratas y por el personaje que da nombre a la novela.  La ambientación, uno de los logros de la historia, es gráficamente repulsiva en algunos puntos y Miéville no huye de las descripciones más escatológicas al describir los ríos de heces de este mundo subterráneo.

La historia bebe de varias fuentes, así Anansi, el hombre araña es un mito africano y Loplop, el hombre pájaro,  es una referencia a la obra del pintor surrealista  Max Ernst; con todo, la principal inspiración de la novela es el cuento de El Flautista de Hamelin. También está presente una de las aficiones favoritas de China Miéville: la música electrónica jungle y drum and bass. Reconozco mi total ignorancia en esta materia pero a Miéville parece entusiasmarle y forma parte sustancial de la trama. La pasión política del escritor (es un conocido activista en este sentido) también está presente pero de forma menos intensa que la música.

Resumiendo: El Rey Rata es una fantasía urbana con toques de terror, ágil y entretenida pero con detalles que delatan su carácter de primera obra. Y que, y eso es lo mejor, deja con ganas de repetir con el autor y más sabiendo que esta no es su mejor novela.

Uno se pregunta si Zafón no ha sido víctima de su propio éxito y de las estrategias de mercadotecnia de su editorial. Resucitar parte de las ideas de La Sombra del Viento en esta especie de precuela no ha dado el resultado apetecido. Al menos a nivel literario. El económico es otra historia.

El Juego del Ángel no es demasiado original. El núcleo principal de la historia nos recuerda al mito de Fausto, y al Dorian Gray de Oscar Wilde. El estilo sencillo y directo, no exento de ritmo, de Zafón hacen que la lectura sea amena. Pero el dominio de las técnicas del cliffhanger no es suficiente para que la cosa funcione. Por mucha emoción y misterio que se pretenda transmitir a la cosa, si las piezas no terminan por encajar al final todo se desbarata. En este sentido el Juego es una novela confusa y con un aire precipitado, como si se tratara de una masa a medio cocer.

En fin, una obra claramente inferior a su predecesora, la cual, en mi opinión ya estaba de por si muy sobrevalorada.

Ptath es un dios de nombre impronunciable y menguados poderes que luchará contra la malvada diosa Ineznia ayudado por otra diosa (L’onee) para recuperar su poder. Añeja y pulpera fantasía de uno de los autores clásicos de la edad de oro asimoviana. La novela, no ha envejecido demasiado bien y aunque contiene alguna idea buena su desarrollo es mediocre y su estructura algo torpe.

Pese a su escasa calidad y titulada originalmente Dos millones de años DC, se ha venido editando regularmente desde su publicación, hace ya más de medio siglo.

Otra historia sobre futuros postapocalipticos. En este caso nos situamos (!como no!) en unos Estados Unidos devastados por la guerra y la revueltas sociales y que ha retrocedido a una sociedad agrícola y pretecnologica. El protagonista, algo llevado por las circunstancias, se hace pasar por cartero y comienza sin darse cuenta y a partir de este servicio público a reconstruir los Estados Unidos.
Novela convencional y  sin grandes novedades para el género y que dió lugar a una película aún más convencional protagonizada por Kevin Costner.

Es cierto que en este mundo alternativo de los Siete Reinos hay o ha habido dragones, que las estaciones duran años y que existe la magia. Pero poco de ello encontraremos en este primer libro. Ambientación medieval, conjuras palaciegas y luchas por el poder. Todo ello con un enfoque adulto por parte de Martin, que no rehuye temas escabrosos como el incesto o las necesidades más primarias de un guerrero (Si hay que irse de putas se va). Todo esto unido a una descripción del carácter de los personajes ambigua, que huye de los manidos estereotipos del héroe y el villano para mostrarnos unos protagonistas con claroscuros. Martin aborda también la narración formalmente de forma original y así cada capítulo se enfoca desde el punto de vista individual de uno de los personajes, que da título al capitulo. La narración adquiere de esta manera un ritmo propio y muy ágil.

Lectura satisfactoria pues pero ¡Ay! inconclusa, pues como he dicho se trata de una serie de la que se han publicado ya cuatro libros, pero que puede alcanzar probablemente los siete. Y no son tomos livianos. Si Juego de Tronos casi alcanza las ochocientas paginas, Choque de Reyes, el segundo, pasa de las novecientas. De momento ya está en la pila de lecturas este segundo tomo de Canción de hielo y fuego pero como no me gusta repetirme demasiado tendrá que ponerse a la cola detrás de algún que otro libro.Tiempo al tiempo, como dicen al final de Casablanca: esto puede ser el principio de una gran amistad. Y quien sabe, quizás un aumento de mi interés por la fantasía.