Está claro que la sombra de H. P. Lovecraft es alargada y ha sido una fuente constante de inspiración para autores posteriores. Este es el caso de T.E.D. Klein, un novelista de escasa producción y pese a ello bastante conocido.  La novela que nos ocupa, Ceremonias Macabras, es una puesta al día de las viejas historias del “Círculo de Lovecraft” y de otros autores como Arthur Machen. De hecho una de las gracias de la novela es que el protagonista escribe una tesis sobre la literatura gótica y va “poniendo nota” a bastantes autores en lo que deben ser las  preferencias del propio  Klein.

Respecto a la historia en si se podría resumir en la lucha de los protagonistas contra un ser ominoso y primordial que, valiéndose de un acólito terrenal, intenta abrir una puerta en este mundo para apoderarse de él o algo así.

La puesta al día de Klein consiste,  aparte de un lenguaje literario más actual, en el uso del sexo no solo como accesorio sino como parte fundamental de la trama. En este sentido las escenas finales de la historia seguramente habrían hecho que Lovecraft, tan poco proclive al tema, hubiera cogido este libro con pinzas y arrugando la nariz.

Ceremonias Macabras es, en definitiva,  un pequeño clásico de serie B en el subgénero que podemos denominar Horror Cósmico y cuyo padre es H. P. Lovecraft. Seguramente no pasará a la historia de la literatura de terror pero es un más que digno divertimento.

La producción de relatos cortos del escritor británico Clive Barker se haya recogida en los seis tomos de Books of Blood, que en España han sido editados en diferentes épocas bajo los títulos de Libros Sangrientos (1,2 y 3) de Planeta, Sangre 1 y 2 de Martinez Roca y Libros de Sangre (1, 2, 3) de Factoría de Ideas. El título que nos ocupa, Sangre contiene los relatos del volumen 4 y parte del 5 de la edición anglosajona. En concreto:

• La política del cuerpo
• La condición inhumana
• Revelaciones
• ¡Abajo, Satán!
• La era del deseo
• Lo prohibido
• La Madonna

Barker es un autor imaginativo, que no se caracteriza por ser precisamente un fino estilista de la pluma. Sus relatos suelen estar cargados de un fuerte componente sensual, cuando no directamente sexual. Un terror que bebe de las fuentes de lo grotesco.  Relatos como “La era del deseo” o “La Madonna” son claros exponentes de este tipo de terror. En “La política del cuerpo” el argumento es tan delirante en este sentido que casi por fuerza nos tiene que conducir a segundas lecturas, algo que, al menos para mi, no consigo encontrar de forma sencilla.  Raramente encontraremos en Barker demasiada profundidad en los personajes o incluso en el ambiente en el que se mueven. En “Lo prohibido” si hay un cierto intento de crítica social, pero no es lo más común. Por cierto, en este último relato se basa la película Candyman.

Shirley Jackson, quizás no sea muy conocida por estos lares. Al menos no tanto como otros escritores.  Su obra, ni es muy extensa, ni ha sido muy traducida a nuestro idioma; más si tenemos en cuenta que escribió sobre todo en revistas. No obstante, su influencia sobre la literatura de terror norteamericana es reconocida por primeras figuras como Stephen King. La Maldición de Hill House  (The Haunting of Hill House (1959), es quizás su obra más popular, seguramente debido a las dos adaptaciones que para el cine se han realizado.

La maldición de Hill House, que cada vez que se ha editado en España ha tenido un título distinto (La guarida, La casa encantada, La maldición de Hill House),  es, reducido a sus términos más simples, un relato sobre una casa encantada. Un tema clásico en la literatura gótica. Pero el tratamiento que Shirley Jackson da a la novela, alejado de cualquier efectismo, es llamativo. El que espere momentos de terror  ”más cinematográfico” se sentirá defraudado. Jackson se centra en el análisis psicológico de sus personajes, siendo la casa y su “ambiente cargado” un mero catalizador para que las personalidades de los protagonistas provoquen las situaciones. Son estos una mujer sofisticada y extrovertida, un doctor racional, aunque interesado en lo paranormal, un joven vividor y, sobre todo, una chica, eje principal de la historia, que se debate con la culpabilidad que supone el sentirse liberada por la muerte de su madre.

En resumen, La maldición de Hill House, se aleja de los convencionalismos más comunes y habituales en las historias de casas encantadas, convirtiendo a la propia mansión en un simple acicate para mostrar a la luz los miedos de los protagonistas. Miedos  que tienen que ver más con sus propias obsesiones personales que con espectros sobrenaturales.

La novela ha sido llevada dos veces al cine con el título de The Haunting. En 1963 por Robert Wise y en 1999 por Jan de Bont. Siendo este último remake de mucha menor calidad que el de Wise. Solo hay que ver la cara de perplejidad que se les quedó a los protagonistas después de ver la peli:

El misterio de Salem’s Lot (Salem’s Lot) 1975 fue la segunda novela publicada por el escritor de Maine tras la exitosa Carrie un año antes. En esta ocasión Stephen King retomaba la clásica figura del vampiro claramente inspirada en  el Drácula de Bram Stoker y muy alejada de las visiones pastelosas del mito de los últimos años. Como fue habitual en King y a partir de entonces, el protagonista es un escritor y la acción se desarrolla en una pequeña población rural, en este caso el ficticio Jerusalem’s Lot de Maine. King aprovecha para desarrollar lo que es también marca de la casa: la descripción, casi costumbrista de las gentes de su estado natal. También son frecuentes las disquisiciones sobre algunos temas, ya sean la situación política de la época (menciones a la crisis del petróleo o a la corrupción política) u otras más filosóficas, como la naturaleza del mal, en la que se embarcan los protagonistas.

Lejos de ser una de las mejores novelas de King, pero por encima de la decadencia de los últimos años en la que se encuentra sumido el escritor, El misterio de Salem´s Lot es una novela ágil que se deja leer con agrado.

Hay dos versiones para la televisión en forma de miniserie. La primera, dirigida por Tobe Hopper y protagonizada por David Soul en 1979 y una más reciente (2004) con Rob Lowe como el escritor Bean Mears.

Así que si están ya cansados de chupasangres moñas y quieren vampiros de los de toda la vida, tienen unos cuantos en El misterio de Salem’s Lot.

Fantasmas (1979)  es ya un pequeño clásico del terror contemporáneo.  Su autor, Peter Straub, ha sido comparado a menudo con Stephen King y esta obra en particular con  El misterio de Salem’s Lot, del mismo King,  con la que comparte una estructura parecida. Siendo, no obstante, la de Straub, literariamente superior.

En Fantasmas nos encontramos de nuevo con un enfrentamiento entre las fuerzas del bien y del mal, representadas las primeras por un escritor y un grupo de ancianos que se reúnen a contar cuentos y las segundas por un entidad indefinible que aunque puede adoptar aspectos similares a los mitos conocidos (vampiros, fantasmas, hombres lobo…) es informe e indefinible es su propia naturaleza siendo la malignidad su única cualidad mensurable. En este sentido podemos volver a encontrar parecidos con otra obra de Stephen King: It. Y nos encontramos con una curiosa realimentación entre tres novelas distintas de dos autores.  Algo no tan descabellado si sabemos que los dos novelistas han colaborado de forma real en un par de novelas.

Volviendo a Fantasmas, Straub se plantea una estructura formal ambiciosa, huyendo de la típica linealidad de las novelas de género. La historia avanza entre constantes flashbacks, cambios de narrador e introduciendo historias dentro de las historias. Algo que al principio provoca que la historia tarde en arrancar pero que finalmente, al encajar todas las piezas, muestra un cuadro perfecto.

Se puede afirmar, pues, que Fantasmas  (Ghost Story) es una de las novelas imprescindibles para los aficionados al género y recomendable para cualquier lector en general.