Así de deprimente pinta este futuro la multipremiada novela de Paolo Bacigalupi. Una novela coral que es, sobre todo, una historia de supervivientes: Anderson, el fabricante de calorías, que tras la tapadera de una fábrica de muelles percutores (unos sofisticados acumuladores de energía mecánica), intenta que el reino de Tailandia se abra (se venda) a las megacorporaciones; Emiko, la chica mecánica que da título al libro modificada genéticamente, y que despojada de su condición humana es explotada como prostituta; Hock Seng, empleado de Anderson y refugiado chino que lo tuvo todo y todo lo perdió; y los agentes del Ministerio del Medio Ambiente, Jaidee y Kanya, ejemplar el primero en su cruzada contra los tejemanejes de las megacorporaciones  y los políticos, ambigua y atormentada la segunda.

La historia arranca lentamente, el objetivo de Anderson es conseguir el mayor tesoro de Tailandia: su banco de semillas. Hock Seng, por su parte, recuperar su fortuna vendiendo secretos industriales. Emiko, el neoser, sueña con un lugar donde no sea una esclava. Ellos y todos los demás caminando siempre en el filo de la navaja, de la misma forma que el mundo, amenazado por plagas, bordea continuamente el desastre. Las pequeñas historias personales se entremezclan en las calles exóticas y populosas de  Krung Thep (Bangkok), la capital del reino de Tailandia y que es otra de las protagonistas de la novela. Los amantes de la ciencia ficción más hard quizás también encuentren escasos los argumentos científicos, por ejemplo sobre la ingeniería genética, e incluso los sociales: bien, se ha acabado el petróleo pero y ¿la energía atómica, o las renovables? ¿Realmente sin petróleo acabaríamos usando megadontes  (elefantes modificados) para mover poleas y conseguir energía? Bueno, se puede decir y con razón que “no es ese tipo de novela”. A Bacigalupi no le interesa como se llega al escenario sino como se mueven los personajes en él.

Quizás sea ese arranque lento mencionado antes uno de los handicaps de esta novela ya que, al menos en mi caso, he tardado en engancharme a la historia. Mi disposición hacia su lectura mejoró de forma exponencial en los tramos medios y final, donde “pasan más cosas”. De cualquier modo, se trata sobre todo de una historia de personajes. Es innegable que Bacigalupi escribe muy bien y esboza con maestría a los personajes. Más floja me parece su capacidad descriptiva, pues si bien La chica mecánica, parece muy documentada en cuanto a Tailandia, no acaba de lograr el efecto deseado: hay muchas palabras en tailandés, muchas alusiones al carácter local y al colorido de sus calles, pero me parece que no acaba de conseguir un ambiente atractivo.

En cualquier caso es innegable que La chica mecánica es una buena novela. Probablemente no llegará a convertirse en un clásico del género pero su lectura es totalmente recomendable.

Así comienza el relato y también la película. Pues hay que  reconocer que la cinta dirigida y escrita por el actor-escritor L. Q. Jones es bastante fiel al original. Se trata de una producción independiente y bastante modesta en su presupuesto, algo que se refleja en los escenarios. A favor tiene la participación de Jason Robards en el papel de malo (aunque tampoco es que salga demasiado) y un entonces joven Don Johnson, casi diez años antes de que se hiciera definitivamente famoso con Corrupción en Miami. Estamos ante un producto modesto pero más que digno. Sobre todo porque la base de la que parte es un relato muy bueno y porque tiene un punto gamberro de crítica social que le da algo más de profundidad. La única queja que tuvo Hellison de la adaptación es el diálogo del último plano que tergiversa de algún modo todo lo anterior. Pero, en general, parece que el señor Hellison se mostró bastante satisfecho con el resultado.

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Así comienza una de las sagas más interesantes y, todo hay que decirlo, tocho, por su extensión, con las que me he enfrentado y que el inglés Peter Hamilton desarrolló en dos libros: La estrella de Pandora y su continuación Judas desencadenado. Aunque se puede etiquetar a la saga Federación como space opera, lo cierto es que la definición se queda corta dada la cantidad de conceptos que Hamilton, que no se corta en explayarse en las descripciones, maneja  en estas dos novelas.

El espacio de la Federación humana, una asociación libre de planetas colonizados en fases sucesivas mediante la tecnología de agujeros de gusano, es descrito con detalle por Hamilton. Dos tecnologías son la clave de este desarrollo: los ya mencionados agujeros de gusano para viajar entre planetas (¡y sorprendentemente en tren!) y una pseudo-inmortalidad conseguida mediante un cóctel de regeneración celular, memorias sintéticas y clonación. Todo ello en una civilización dominada por corporaciones familiares donde el capitalismo más puro encuentra acomodo en una economía que puede crecer de forma indefinida (siempre hay más planetas para colonizar). Si a eso le sumamos inteligencias artificiales, alienígenas de todo pelaje, desde los más agresivos a los más espirituales, tramas policiales, terroristas, guerrilleros, complots políticos, traiciones, batallas espaciales y terrestres y un largo etcétera, tenemos un par de novelas de lo más apañadas y que dejan muy corta la definición de space opera.

El estilo de Hamilton es sencillo y dinámico. La pega que se le puede poner es una tendencia acusada a la verborrea que hace que las escenas se extiendan demasiado. Por ejemplo, el desenlace de la segunda novela (pura acción) dura decenas y decenas de páginas. Es obvio que Hamilton funciona con las pilas del conejito ese. Además, como se trata de una novela coral con muchos personajes, en mi caso me costó aclararme con el dramatis personae hasta bien avanzado el primer libro. Un índice de personajes al inicio ayuda algo en este sentido.

En fin, una saga entretenida de las que suelen gustar a los buenos aficionados a la ciencia ficción de siempre, porque toca todos los palos y tiene de todo. Eso si, requiere armarse de paciencia porque Hamilton podrá tener muchas virtudes pero la concisión no es uno de ellas.

Mary, una circunspecta muchacha que trabaja de organista, sufre un aparatoso accidente de tráfico del que sobrevive milagrosamente. Aunque físicamente sale ilesa sufre un cambio emocional. Mary acepta un trabajo como organista en la iglesia de otra ciudad. Allí empezará a sentirse vigilada por un extraño hombre al tiempo que un parque de atracciones abandonado empieza a ejercer una morbosa atracción sobre ella.

Rodada en un blanco y negro “sucio”, probablemente debido al escasísimo presupuesto, pero que le da un inquietante tono realista, muy parecido al de La Noche de los muertos vivientes y acompañada de una música que incide en el desasosiego a medida que avanza la historia. Si bien el rendimiento del resto de los actores no es muy elevado (la mayoría no son profesionales) el rostro de rasgos afilados y melancólico de la protagonista Candace Hilligoss (curiosamente, fue bailarina del Copacabana de Nueva York) se adecua bien a la historia. En cualquier caso, no es la interpretación, ni el maquillaje, ni el decorado, ni los inexistentes efectos especiales los que dan valor a está película sino el ambiente conseguido y la frescura de la historia. Por ejemplo y sin destripar el argumento se puede decir que una cinta mucho más actual y que fue considerada el súmmun de la originalidad en su momento, no lo es tanto al visionar esta.

El carnaval de las almas pasó sin pena ni gloria en el año de su estreno. Con el tiempo se ha convertido en un pequeño clásico de culto dentro del cine de terror y gente como George Romero y David Lynch han reconocido la influencia que ha tenido esta película en sus trabajos.

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Nos encontramos frente a una película menor y no demasiado conocida, pero que a pesar de la evidente carencia de medios con la que fue realizada se deja ver con agrado y es infinitamente mejor que otras sobre el mismo tema como el Imperio de las hormigas (1977). Realizada con sobriedad, recuerda, salvando las distancias por supuesto, a La Amenaza de Andrómeda y solo el final es, en mi opinión, fallido. Sumando aciertos y carencias se puede concluir que Sucesos en la cuarta fase es un producto digno y una de esas películas olvidadas que merece la pena ver.

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Se trata de historias muy breves, protagonizadas casi siempre por personajes masculinos, maduros y, como el propio James, con una solida formación humanística. Estos personajes se enfrentan la lo sobrenatural en forma de testigos que apenas si pueden hacer otra cosa que narrar los hechos que se suceden sin poder evitarlos. Como narrador, M. R. James procura crear una atmósfera de complicidad con el lector y es frecuente una pequeña dosis de humor. También demuestra una gran erudición en sus conocimientos folclóricos y bibliográficos. Su estilo literario es más que correcto y sin el barroquismo en el que suelen caer algunos de los autores de género de la época.

Miedo, lo que se dice miedo, es complicado que lo provoquen al lector actual más encallecido, pero, en su mayoría, resultan muy entretenidos. Algo a lo que contribuye su escasa longitud. Si algún defecto se les puede achacar es la de que pueden resultar algo repetitivos los escenarios en los que se desarrollan los hechos: casas de campo, rectorías y la sempiterna campiña inglesa.

Cuentos inquietantes.

Se trata de catorce relatos bastante breves (el libro tiene unas 200 pags.) , que van desde los cuentos más ortodoxos de fantasmas como Un tarro de almíbar, a las fantasías oníricas como en Un habitante de Carcosa, y rozando casi la ciencia ficción en La cosa maldita.

Mi impresión sobre estos relatos es que sin llegar al nivel literario de un Maupassant o a crear los ambientes de un Poe, están a un gran nivel. A destacar también el cinismo o, incluso, la mala leche que destilan la mayoría de ellos y que reflejan la pobre opinión que sobre el género humano tenía Bierce. También es de agradecer que pese a que hace casi cien años de la muerte (misteriosa por cierto) de Bierce sus relatos hayan envejecido tan bien gracias a un estilo alejado del rebuscamiento de alguno de sus coetáneos y sorprendentemente moderno.

]]> http://www.ubikado.es/2011/12/08/cuentos-inquietantes-ambrose-bierce/feed/ 0 http://www.ubikado.es/2011/10/31/fantasmas-dean-r-koontz/ http://www.ubikado.es/2011/10/31/fantasmas-dean-r-koontz/#comments Mon, 31 Oct 2011 14:41:50 +0000 admin http://www.ubikado.es/?p=619 Continue reading →]]> Cuando regresa con su hermana pequeña al pueblo de Snowfield, donde ejerce de doctora, Jenny descubre que la mayoría de los habitantes han desaparecido y otros parecen haber sido asesinados. Avisado del suceso, el Sheriff Bryce acude con un grupo de policías a investigar los hechos. Allí todos se enfrentaran a un ominosa amenaza: el antiguo enemigo.

Así comienza una de las novelas más famosas del norteamericano Dean Koontz. Fama que en este caso, me temo, no es sinónimo de calidad pues las cualidades de Koontz como escritor son muy limitadas: a un estilo en exceso tosco y simplista une un desarrollo de personajes totalmente plano con un maniqueísmo que trasluce sin ambages las propias convicciones morales del autor. De todos modos a uno siempre le queda la duda, sobre todo en el caso de estos autores de éxito millonario, es si tales limitaciones son intrínsecas al talento del escritor o un cálculo premeditado sobre las capacidades de sus posibles lectores a la hora de abordar lecturas más complejas. Vistas algunas de las escasas florituras literarias que el amigo Koontz intenta en la novela me inclino por lo primero. Pero nunca se sabe…

Si se obvian todos estos defectos y se toma la novela como lo que realmente es, un mero producto escapista destinado a entretener sin mayores complicaciones, la cosa mejora algo. La historia puede llegar a entretener, sobre todo en su primer parte cuando todavía no se ha desvelado el misterio de el antiguo enemigo. Luego pierde bastante fuelle, aunque el ritmo no decae en toda la novela.

Resumiendo: lectura muy liviana para pasar el rato y sin temor de que nuestras neuronas sufran la más mínima fricción.

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La originalidad de Chiang es que a partir de cosmovisiones alternativas desarrolla historias dentro de un marco que se puede etiquetar perfectamente como hard. Así, por ejemplo, en La torre de Babilonia, nos acercamos a la construcción de la famosa torre y la interpretación babilónica del Universo. Quizás por su condición de experto en computación Chiang da una gran importancia al poder del lenguaje. En el relato que da título a esta antología, La historia de tu vida, el idioma de una raza alienígena condiciona una visión simultánea del Universo en la que el tiempo no es lineal y en Setenta y dos letras se nos describe una maravillosa fantasía steampunk donde la fuerza motriz de la industria son golems animados, según su función, por una palabra clave desarrollada por nomencladores expertos. Hay también reflexiones sobre la religión y la fe en El infierno es la ausencia de Dios, o sobre la epistemología de la ciencia en Dividido entre cero.

Imaginación y brillantez a raudales es lo que caracteriza a esta antología. Profunda en el fondo y sencilla en su forma.

Lástima que Ted Chiang no escriba más a menudo.

El uso de la nanotecnología, los implantes neuronales, las copias virtuales del cerebro humano o la colisión de las nuevas teorías sobre el Universo con la cotidianidad crean un nuevo nivel ontológico que Egan explora con una eficacia que produce a la vez fascinación y un más que probable vértigo. Y además es entretenido ¿Qué más se pude pedir a una historia de ciencia ficción?

Por cierto que nadie se debe asustar ante la posible dificultad de lectura por lo complicado de alguno conceptos que se manejan. No hay tal dificultad con una lectura atenta y una mínima concentración.