Este es uno de los clásicos de la literatura de ciencia ficción. El día de los trífidos (1951) nos relata el final de nuestra civilización por una desdichada coincidencia entre dos acontecimientos distintos: una extraña serie de luces en el cielo que dejan ciegos a todos los que las miran y una agresiva planta andarina, el trífido. Ni la procedencia de las luces, ni la de las plantas queda demasiado clara en la novela, pero no son más que las excusas para presentarnos una sociedad postapocalíptica.

Lo más interesante es, pues, como se organizan los supervivientes en esta nueva situación. Los que por un motivo u otro no vieron las luces y siguen viendo,  como el protagonista, y los ciegos que dependerán de ellos.

Como suele pasar en este tipo de situaciones, en seguida se formaran grupos que van desde los que de buena fe intentan reconstruir la sociedad según los viejos valores, los que conscientes de que ello ya no es posible buscan nuevas soluciones,  hasta los que se comportan como auténticos depredadores con el resto de los supervivientes. En este sentido la postura de Wyndham parece decantarse por un pragmatismo muy británico. Muy británica es también cierta ironía del autor al tratar temas como el mercantilismo egoísta (que ha llevado a que los trífidos sean omnipresentes en la Tierra,  ya que, a pesar de su peligrosidad, se explotaban como fuente de aceite) o las constantes esperanzas que algunos ingenuos supervivientes depositan en los americanos: “a ellos no puede haberles pasado esto” Otro acierto de la historia es el de haber dado el protagonismo a un personaje inteligente pero ciertamente lejos de ser heroico.

Por cierto, el que haya leído Ensayo sobre la ceguera de José Saramago se dará cuenta de que el argumento es muy similar. Hay que decir que la historia de Wyndham es mucho menos melancólica y sórdida que la del premio Nobel portugués.

Su valor como clásico de la ciencia ficción hace de El día de los trífidos una de las lecturas obligadas para los aficionados al género, sobre todo aquellos que disfruten con las historias postapocalípticas y sus poco más de trescientas páginas se leen en un suspiro.

Para los perezosos tenemos alguna versión en pantalla: La semilla del espacio (The Day Of The Triffids) de 1962, una versión en forma de serie de TV para la BBC en 1981 y otro más también para la BBC en 2009. Sobre la calidad de estas adaptaciones no puedo opinar.

Shirley Jackson, quizás no sea muy conocida por estos lares. Al menos no tanto como otros escritores.  Su obra, ni es muy extensa, ni ha sido muy traducida a nuestro idioma; más si tenemos en cuenta que escribió sobre todo en revistas. No obstante, su influencia sobre la literatura de terror norteamericana es reconocida por primeras figuras como Stephen King. La Maldición de Hill House  (The Haunting of Hill House (1959), es quizás su obra más popular, seguramente debido a las dos adaptaciones que para el cine se han realizado.

La maldición de Hill House, que cada vez que se ha editado en España ha tenido un título distinto (La guarida, La casa encantada, La maldición de Hill House),  es, reducido a sus términos más simples, un relato sobre una casa encantada. Un tema clásico en la literatura gótica. Pero el tratamiento que Shirley Jackson da a la novela, alejado de cualquier efectismo, es llamativo. El que espere momentos de terror  ”más cinematográfico” se sentirá defraudado. Jackson se centra en el análisis psicológico de sus personajes, siendo la casa y su “ambiente cargado” un mero catalizador para que las personalidades de los protagonistas provoquen las situaciones. Son estos una mujer sofisticada y extrovertida, un doctor racional, aunque interesado en lo paranormal, un joven vividor y, sobre todo, una chica, eje principal de la historia, que se debate con la culpabilidad que supone el sentirse liberada por la muerte de su madre.

En resumen, La maldición de Hill House, se aleja de los convencionalismos más comunes y habituales en las historias de casas encantadas, convirtiendo a la propia mansión en un simple acicate para mostrar a la luz los miedos de los protagonistas. Miedos  que tienen que ver más con sus propias obsesiones personales que con espectros sobrenaturales.

La novela ha sido llevada dos veces al cine con el título de The Haunting. En 1963 por Robert Wise y en 1999 por Jan de Bont. Siendo este último remake de mucha menor calidad que el de Wise. Solo hay que ver la cara de perplejidad que se les quedó a los protagonistas después de ver la peli:

El misterio de Salem’s Lot (Salem’s Lot) 1975 fue la segunda novela publicada por el escritor de Maine tras la exitosa Carrie un año antes. En esta ocasión Stephen King retomaba la clásica figura del vampiro claramente inspirada en  el Drácula de Bram Stoker y muy alejada de las visiones pastelosas del mito de los últimos años. Como fue habitual en King y a partir de entonces, el protagonista es un escritor y la acción se desarrolla en una pequeña población rural, en este caso el ficticio Jerusalem’s Lot de Maine. King aprovecha para desarrollar lo que es también marca de la casa: la descripción, casi costumbrista de las gentes de su estado natal. También son frecuentes las disquisiciones sobre algunos temas, ya sean la situación política de la época (menciones a la crisis del petróleo o a la corrupción política) u otras más filosóficas, como la naturaleza del mal, en la que se embarcan los protagonistas.

Lejos de ser una de las mejores novelas de King, pero por encima de la decadencia de los últimos años en la que se encuentra sumido el escritor, El misterio de Salem´s Lot es una novela ágil que se deja leer con agrado.

Hay dos versiones para la televisión en forma de miniserie. La primera, dirigida por Tobe Hopper y protagonizada por David Soul en 1979 y una más reciente (2004) con Rob Lowe como el escritor Bean Mears.

Así que si están ya cansados de chupasangres moñas y quieren vampiros de los de toda la vida, tienen unos cuantos en El misterio de Salem’s Lot.

Fantasmas (1979)  es ya un pequeño clásico del terror contemporáneo.  Su autor, Peter Straub, ha sido comparado a menudo con Stephen King y esta obra en particular con  El misterio de Salem’s Lot, del mismo King,  con la que comparte una estructura parecida. Siendo, no obstante, la de Straub, literariamente superior.

En Fantasmas nos encontramos de nuevo con un enfrentamiento entre las fuerzas del bien y del mal, representadas las primeras por un escritor y un grupo de ancianos que se reúnen a contar cuentos y las segundas por un entidad indefinible que aunque puede adoptar aspectos similares a los mitos conocidos (vampiros, fantasmas, hombres lobo…) es informe e indefinible es su propia naturaleza siendo la malignidad su única cualidad mensurable. En este sentido podemos volver a encontrar parecidos con otra obra de Stephen King: It. Y nos encontramos con una curiosa realimentación entre tres novelas distintas de dos autores.  Algo no tan descabellado si sabemos que los dos novelistas han colaborado de forma real en un par de novelas.

Volviendo a Fantasmas, Straub se plantea una estructura formal ambiciosa, huyendo de la típica linealidad de las novelas de género. La historia avanza entre constantes flashbacks, cambios de narrador e introduciendo historias dentro de las historias. Algo que al principio provoca que la historia tarde en arrancar pero que finalmente, al encajar todas las piezas, muestra un cuadro perfecto.

Se puede afirmar, pues, que Fantasmas  (Ghost Story) es una de las novelas imprescindibles para los aficionados al género y recomendable para cualquier lector en general.

Hacia tiempo que había oído hablar de China Miéville, uno de los valores actuales más cotizados en el género fantástico y era uno de los  novelistas que deseaba leer. Ha querido el azar que sea precisamente El Rey Rata (1998) su primera obra publicada la primera que lea de este autor. Esto no suele ser lo habitual: normalmente nos acercamos a un autor más o menos consagrado a través de alguna de sus obras más valoradas. En definitiva,  que a pesar de que China Miéville  es un autor ya consolidado, esta novela en particular no deja de ser la obra de un autor novel.

El Rey Rata es una fantasía urbana oscura y se desarrolla en un Londres real pero paralelo: el submundo de las alcantarillas poblado por las ratas y por el personaje que da nombre a la novela.  La ambientación, uno de los logros de la historia, es gráficamente repulsiva en algunos puntos y Miéville no huye de las descripciones más escatológicas al describir los ríos de heces de este mundo subterráneo.

La historia bebe de varias fuentes, así Anansi, el hombre araña es un mito africano y Loplop, el hombre pájaro,  es una referencia a la obra del pintor surrealista  Max Ernst; con todo, la principal inspiración de la novela es el cuento de El Flautista de Hamelin. También está presente una de las aficiones favoritas de China Miéville: la música electrónica jungle y drum and bass. Reconozco mi total ignorancia en esta materia pero a Miéville parece entusiasmarle y forma parte sustancial de la trama. La pasión política del escritor (es un conocido activista en este sentido) también está presente pero de forma menos intensa que la música.

Resumiendo: El Rey Rata es una fantasía urbana con toques de terror, ágil y entretenida pero con detalles que delatan su carácter de primera obra. Y que, y eso es lo mejor, deja con ganas de repetir con el autor y más sabiendo que esta no es su mejor novela.