La traducción al español del título de The Blob es fea pero exacta, pues describe exactamente lo que sucede en esta historia prototípica de la ciencia ficción norteamericana de los cincuenta. Uno de los mayores atractivos del film es ver a un Steve McQueen en su primer papel como protagonista, muy lejos aún de las capacidades interpretativas de las que haría gala años después. McQueen interpreta a un chaval de 17 años (aunque para entonces ya tenía 28 tacos) que se enfrenta a una amenaza alienígena en forma de enorme bola de blandiblup que devora todo organismo vivo que se le cruce.

Se trata de la clásica película dirigida al público adolescente de los años cincuenta. Las  gamberradas de la pandilla de teensagers del pueblo, que hoy no pasarían de travesuras de jardín de infancia o la casta relación del protagonista y su novieta,  hoy nos parecen de una ingenuidad arrebatadora.

Pese a ello y a formar parte sin lugar a dudas de la serie B es un producto correcto y sin grandes defectos y dotado de una innegable frescura.

Como no podía ser de otra forma en un clásico menor como este hay alguna versión posterior. La comedia Beware! The Blob de 1972, el remake The Blob de 1988, e incluso uno de los especiales de Halloween de los Simpsons, Married to the Blob. Rob Zombie tiene previsto hacer un nuevo remake para 2011.

Una última curiosidad: en una de las localizaciones del film, Phoenixville (Pennsylvania) se celebra desde el año 2000 el Blobfest, un festival en el que se realizan distintas actividades homenajeando a la película. En la foto podemos ver a los participantes recreando una de las escenas más famosas:

Thomas Michael Disch (1940-2008) es uno de esos autores de ciencia ficción que concitan grandes consensos sobre su calidad literaria entre los aficionados pero que paradojicamente, es escasamente leído. De hecho, su obra más popular, La tostadora valiente (The Brave Little Toaster) es un cuento para niños. Lo cierto es que ni entre la comunidad de fans de la ciencia ficción ni en en el mainstream, donde también probó fortuna, tuvo nunca Disch demasiado éxito.  Una lástima porque era un autor de calidad.

En Los genocidas nos enfrentamos de nuevo, como en la reciente entrada sobre el Día de los Trífidos, a un Apocalipsis de origen vegetal. En este caso unas plantas gigantescas que han sido sembradas por unas fuerzas alienígenas ignotas y que destruyen todo el ecosistema terrestre.  Aunque no se dan detalles se insinúa que el objetivo de los extraterrestres es simplemente cosechar las plantas, siendo los humanos para ellos una mera molestia, como puedan serlo los gusanos que infestan la fruta.

La acción se centrará, como suele ser habitual en estas historias, en un grupo de supervivientes dirigido por un fanático religioso. La llegada al grupo de un urbanita que cuestionará su autoridad pondrá la tensión necesaria a la trama.

Los genocidas es una novela pesimista y amarga que pone sobre el tapete las miserias de la condición humana y da muy pocas esperanzas sobre tal condición. Quien espere un relato sobre esforzados supervivientes que con ingenio y tesón levantan una nueva civilización debería buscar en otro sitio. En ese sentido Disch no hace concesiones. Quizás sea esa una de las razones por la que no sea un escritor muy popular dentro de la corriente más ortodoxa del genero.

El australiano Greg Egan es uno de los valores más reconocidos actualmente dentro de lo que se viene a llamar ciencia ficción dura. En Ciudad Permutación nos traslada a un futuro cercano en el que la gente que se lo puede permitir se escanea el cerebro y se hace una copia, que viene a ser un trasunto informático del original que vive en una realidad virtual dentro de un ordenador, consiguiendo de esta manera cierto tipo de inmortalidad.

A esta idea de las copias se une la del Autoverso, una representación simplificada del Universo real con unas leyes físicas más sencillas. También encontraremos ideas sobre autómatas celulares e inteligencia artificial en general. Hasta aquí todo correcto, pero, agárrense que vienen las curvas, porque Ciudad Permutación cumple perfectamente con el tópico de que la literatura de ciencia ficción es una literatura de ideas.

Resulta que el protagonista de la novela, Paul Durham, descubre, tras una serie de experimentos, que es posible, gracias a una teoría que llama del Polvo, crear un universo propio para las copias y totalmente independiente del Universo real. Gracias a esto, las copias, libres de sus ataduras a los soportes físicos de los ordenadores en los que residen, serán realmente inmortales. Para hacer más completo este universo alternativo, al que llama Eliseo, solicita la ayuda de una experta en el Autoverso, María Deluca, que crea un planeta dentro del Eliseo  para que desarrolle una vida alienígena. Como se ve en la novela hay tres “realidades” distintas: la real, el Eliseo y el Autoverso. Todo un follón existencialista.

Ciudad Permutación no tiene grandes alardes literarios. Está escrita correctamente y los personajes no son nada del otro mundo. Su gran fuerza reside, como he dicho, en sus ideas. La idea de las copias que podemos encontrar en otras novelas es digerible, también lo relativo a los autómatas celulares o la realidad virtual. Más problemático es aceptar la Teoría del Polvo, que además es imprescindible para la coherencia de la historia y que da la impresión de corresponder más al campo de la filosofía que al de la ciencia.

Está claro que la sombra de H. P. Lovecraft es alargada y ha sido una fuente constante de inspiración para autores posteriores. Este es el caso de T.E.D. Klein, un novelista de escasa producción y pese a ello bastante conocido.  La novela que nos ocupa, Ceremonias Macabras, es una puesta al día de las viejas historias del “Círculo de Lovecraft” y de otros autores como Arthur Machen. De hecho una de las gracias de la novela es que el protagonista escribe una tesis sobre la literatura gótica y va “poniendo nota” a bastantes autores en lo que deben ser las  preferencias del propio  Klein.

Respecto a la historia en si se podría resumir en la lucha de los protagonistas contra un ser ominoso y primordial que, valiéndose de un acólito terrenal, intenta abrir una puerta en este mundo para apoderarse de él o algo así.

La puesta al día de Klein consiste,  aparte de un lenguaje literario más actual, en el uso del sexo no solo como accesorio sino como parte fundamental de la trama. En este sentido las escenas finales de la historia seguramente habrían hecho que Lovecraft, tan poco proclive al tema, hubiera cogido este libro con pinzas y arrugando la nariz.

Ceremonias Macabras es, en definitiva,  un pequeño clásico de serie B en el subgénero que podemos denominar Horror Cósmico y cuyo padre es H. P. Lovecraft. Seguramente no pasará a la historia de la literatura de terror pero es un más que digno divertimento.

Robert Silverberg (1935) es considerado por los aficionados a la ciencia ficción uno de los maestros del género. Autor muy prolífico que se ha adentrado en otros geńeros como la divulgación y ha colaborado con otros autores como Asimov o Harlan Hellison. Su carrera, que se extiende más de medio siglo, es inevitablemente irregular siendo la etapa de los años sesenta y setenta del pasado siglo la que quizás tenga más calidad. Sus últimas obras se centran en la serie Majipur, mezcla de ciencia ficción y fantasía.

A pesar de que Silverberg ha escrito gran cantidad de relatos, lo cierto es que en España no se ha publicado gran cosa. Entre lo publicado (aunque ya descatalogado) está este volumen de Superficción de Martinez Roca que incluye nueve historias escritas entre 1957 y 1971. Estas son:

• Algo salvaje anda suelto (1971)

• Ver al hombre invisible (1963)

• Ismael enamorado (1970)

• El día en que desapareció el pasado (1969)

• Hacia la estrella oscura (1968)

• Los colmillos de los árboles (1968)

• El poder oculto (1957)

• La canción que cantó el zombie (1970)

• Moscas (1967)

Las más interesantes son Ver al hombre invisible, relato que nos muestra una sociedad que castiga algunas infracciones con el más brutal ostracismo; El día que desapareció el pasado en las que nos cuentan como un ataque terrorista que contamina el agua de Los Ángeles deja a la población amnésica; y Moscas, este último relato fue la “visión peligrosa” de Silverberg que Harlan Hellison incluyó en su famosa antología. El resto tienen un nivel aceptable, excepto Hacia la estrella oscura, que, francamente, es un pestiño. Pero, en fin, nadie es perfecto.