Hacia tiempo que había oído hablar de China Miéville, uno de los valores actuales más cotizados en el género fantástico y era uno de los  novelistas que deseaba leer. Ha querido el azar que sea precisamente El Rey Rata (1998) su primera obra publicada la primera que lea de este autor. Esto no suele ser lo habitual: normalmente nos acercamos a un autor más o menos consagrado a través de alguna de sus obras más valoradas. En definitiva,  que a pesar de que China Miéville  es un autor ya consolidado, esta novela en particular no deja de ser la obra de un autor novel.

El Rey Rata es una fantasía urbana oscura y se desarrolla en un Londres real pero paralelo: el submundo de las alcantarillas poblado por las ratas y por el personaje que da nombre a la novela.  La ambientación, uno de los logros de la historia, es gráficamente repulsiva en algunos puntos y Miéville no huye de las descripciones más escatológicas al describir los ríos de heces de este mundo subterráneo.

La historia bebe de varias fuentes, así Anansi, el hombre araña es un mito africano y Loplop, el hombre pájaro,  es una referencia a la obra del pintor surrealista  Max Ernst; con todo, la principal inspiración de la novela es el cuento de El Flautista de Hamelin. También está presente una de las aficiones favoritas de China Miéville: la música electrónica jungle y drum and bass. Reconozco mi total ignorancia en esta materia pero a Miéville parece entusiasmarle y forma parte sustancial de la trama. La pasión política del escritor (es un conocido activista en este sentido) también está presente pero de forma menos intensa que la música.

Resumiendo: El Rey Rata es una fantasía urbana con toques de terror, ágil y entretenida pero con detalles que delatan su carácter de primera obra. Y que, y eso es lo mejor, deja con ganas de repetir con el autor y más sabiendo que esta no es su mejor novela.