Tras la publicación de El Traje del Muerto, el retoño de Stephen King, Joe Hill, vuelve a la carga con esta colección de fantasmales relatos. En realidad Fantasmas es anterior a su primera novela y ha sido el éxito de esta la que ha propiciado su publicación en español. 20th Century Ghosts publicado en 2005 ganó el premio Bram Stoker Award para la Mejor Colección de Ficción y Premio Británico de Fantasía por la Mejor Colección. Un buen resultado para el primer trabajo de un autor pero, a la vista del libro, una pobre visión de como está el género para que este Fantasmas sea considerado lo mejor del año.

Fantasmas es una antología de relatos marcados, como su propio autor indica en la introducción, por la sutileza. Sutileza que envuelve casi todos estos cuentos en una niebla de añoranza y melancolía nostálgica. Resulta curioso que la mayoría de los relatos estén protagonizados por adolescentes o niños y los miedos que envuelven estas historias sean miedos adolescentes. Miedo al cambio y a la transformación de niños a adultos.

Para los amantes del terror más explícito Fantasmas resultará decepcionante. Algunos relatos ni siquiera se pueden encuadrar en el género y la mayoría de los demás resultan demasiado etéreos.

Realmente, cultivar este tipo de terror no es malo y, muy posiblemente, los resultados literarios sean superiores a los de estilos más “viscerales”. Ahora bien, el problema de Fantasmas no es su etérea concepción sino el desarrollo en sí de las historias. Y es que a Joe Hill no le falta imaginación, aunque algún “kafkiano homenaje” como en el relato Oíras cantar a la langosta son cualquier cosa menos originales, pero sus historias sufren el mismo problema que el niño hinchable del cuento La ley de la gravedad : se van desinflando poco a poco a medida que se desarrollan y sus finales van desde el directamente incompresible (excepto para el autor) al dolorosamente previsible.

Resumiendo, Fantasmas es una colección de buñuelos de viento. Sin relleno. Un postre ligero y agradable pero con muy poca sustancia.

Sabido es que para colocar las obras que había escrito antes de hacerse famoso y para no saturar el mercado con su nombre Stephen King adoptó el alias de Richard Bachman. Pues de este tipo (trágicamente muerto por cáncer del seudónimo antes de publicar su última novela Posesión) me he acordado al leer la novela de Joe Hill, otro alias que oculta (muy poco) a uno de los vástagos de King.

Y es que de Hill se puede decir, casi literalmente, que ha mamado del escritor de Maine, su papa, y es que el El traje del muerto es puro Stephen King sin disimulo, expurgado, eso si, de las extensas descripciones con las que King alarga muchas de sus novelas hasta la extenuación a veces. Tenemos pues, un King bajo en calorías, más modernillo (cita al Google) y con escasa ambición por desarrollar un estilo propio y más elaborado.
El traje del muerto es muy ligera y por tanto fácilmente digerible. No aporta nada nuevo y en la novela pasa lo que sabemos que va a pasar y que va a agradar a la mayoría de los lectores que buscan una lectura sin complicaciones para la playa.
Que la novela haya tenido, según dicen, tanto éxito de critica solo lo puedo entender porque al hijo le pese menos el apellido que al padre. Me temo que si Stephen King hubiera escrito esto (y puede que algo haya escrito o corregido) las críticas no habrían sido tan complacientes.
En fin, espero que Joe Hill encuentre su propio camino porque para imitar lo más flojo de Stephen King ya tenemos al original.